Rosnące zużycie opakowań – zarówno w Polsce, jak i Europie – powoduje, że powstające z nich odpady stanowią znaczącą część odpadów z gospodarstw domowych – nawet do 30% wagowo, a 50% objętościowo. Niezależnie od wzrostu zużycia opakowań w gospodarstwach domowych duża masa odpadów opakowaniowych powstaje w przemyśle, usługach i handlu. Prognozy przewidują dalszy wzrost zużycia opakowań średnio o 5–6% rocznie w ciągu kolejnych lat. Opakowania są bowiem produktami powszechnie stosowanymi we wszystkich działach gospodarki, a powstające z nich odpady są bardzo rozproszone i przez to stanowią pewne zagrożenie dla środowiska. Sytuacja taka spowodowała podjęcie stosownych działań legislacyjnych, logistycznych i technologicznych.