Wszyscy wiemy, czym jest magazyn: encyklopedyczna definicja mówi o wyodrębnionej przestrzeni, przeznaczonej do składowania i przemieszczania zapasów. My, doradcy i inżynierowie, raczej widzimy magazyn jako system, który musi spełnić ściśle określone funkcje związane ze wspomnianym składowaniem i przemieszczaniem. System ten przetwarza bardzo różne rodzaje strumieni materiałów i różnorodne asortymenty, w zależności od przeznaczenia magazynu. Przykłady: magazyn produkcyjny fabryki papierosów dostarcza do gniazd produkcyjnych przygotowane zestawy komponentów w systemie kanban; centrum dystrybucyjne sieci detalicznej FMCG wysyła dziennie 4 tys. palet asortymentu suchego, chłodniczego i mrożonego; centrum dystrybucji odzieży e-commerce ekspediuje 5 tys. paczek i foliopaków na godzinę. Magazyny te skrajnie różnią się od siebie wielkością, zastosowanymi technikami, organizacją procesów. Mają jednak pewną cechę wspólną: przyjmują dostawy z zewnątrz i wysyłają towar na zewnątrz. Muszą więc być wyposażone w odpowiednie strefy wejścia i wyjścia.